第五回 为朋情提军破贼 辞圣主弃职归山（第1页）
差官匆匆赶回天津，双手将张生的书信呈上。钟子接过，缓缓拆开封缄，细细读完，不禁喟然长叹：“我二人的命途磨难怎这般繁多！”无奈之下，只能差遣使者前往天津，代自己向张生表达吊唁之意，此事暂且按下不表。
时光飞逝，如白驹过隙，转瞬三年已逝。张生告别母亲与妻子，毅然踏上前往京城参加会试的路途。凭借自身卓越才学，他一路过关斩将，顺利高中进士，在殿试中更是脱颖而出，荣膺探花之位。
天子亲自披阅众考生的表策，当目光落在张生所呈的《民情表》时，不禁为其中文字所触动。
表中写道：“二月忙于缫丝，五月辛勤收谷，苍生之苦，令人揪心；南有箕星，北有斗星，然谁又不是朝廷的赤子？百姓为生计破家毁业，即便眷恋故土，却也难以安身立命；他们仰天呼号，想要向朝廷申诉冤屈，却苦无门路。百姓如鸿雁般勤劳，却不知那些为官者究竟在为何事操劳。怨气如丝线般袅袅升腾，直冲天际；又何必非要去黄陵忏悔，灾祸的苗头早已悄然种下。走投无路之下，陇蜀闽越之地，桑麻转瞬化为军旗；局势危急之时，汝颖蕲黄之处，牛犊亦变成了剑戟。百姓行路艰难，风声萧萧仿若鬼哭；他们无家可归，残阳之下，只闻鸟啼哀鸣。”天子见此，深感张生对民情体察入微，情感真挚深切。
随后，天子下诏，命张生入宫应对。朝堂之上，天子就天下诸事询问张生，张生应对如流，口若悬河，对各类事务皆洞若观火，了如指掌。谈及兵事，张生更是条理清晰，将策略和部署一一详细陈述，所言皆切实可行。当问到国家弊端和国势时，张生痛心疾首，痛哭流涕，直言某事源于因循守旧，某事起于姑息纵容，某事出自盲目附和，某事归咎于朋党之争。天子听后，懊悔未能早日发现张生这样的人才，朝中公卿们也对张生的际遇羡慕不已。
恰在此时，陕西传来告急文书，天子急忙召见张生商议对策，并将奏表展示给他。张生恭敬接过，仔细披阅，发现竟是钟子所呈之表。
表中言辞激切：“潼关县令田必得，心怀不轨，生性贪婪残酷，其暴虐程度远超申不害与韩非，行事之狠辣不输夏桀与商纣。致使上天震怒，三年未曾降雨；百姓怨声载道，六月竟飘起寒霜。田必得却不思悔改，依旧桀骜不驯。催征赋税过于急切，逼得良民在境内聚众反抗；安抚治理又疏忽大意，使得百姓自相残杀。城门失火，殃及池鱼。贼寇攻破潼关后，进而袭击陕西其他地方。朝廷多次征讨皆未能取胜，招安之举反而让贼寇愈发猖獗。如今，城池已被围困半年之久，城内水断粮绝，军民苦不堪言。粮道断绝，百姓与士兵饱受饥饿之苦。陕西地处三辅要地，实乃神京的重要保障；道路连通九省，是天下的坚固屏障。那些尸位素餐之辈理当受罚，即便牺牲千万孤臣也在所不惜；一旦城池沦陷，万里长城岂不危在旦夕？百姓盼救兵之心，如同久旱盼雨；解除围困，实乃当务之急。”
张生看完，立刻跪地奏道：“陕西乃九边交通要冲，至关重要，不可不救。倘若有失，神京必将震动。”天子问道：“依爱卿所言，何人能担当此重任？”张生回道：“京师的将佐，大多未经大战考验，难当此任。外省的兵将，一时又难以赶到。臣愿竭尽全力，担此重任，为圣上分忧。”
天子惊讶道：“爱卿身为文臣，竟还精通武事，实乃国家之福。”又问张生，可用谁为将领，张生奏道：“臣以为，无人比臣之妻更为合适。”天子龙颜大悦，赞道：“英雄果然出自一家！”张生接着奏道：“还需敕令甘肃总兵王飞豹一同进兵合攻，如此方为万全之策。”天子对张生的提议一一准奏。
次日清晨，朝堂之上庄严肃穆，天子一道诏令，敕封张生为提调九边都督大元帅、神策上将军，兼管军民官吏与夷虏事务的大冢宰。不仅如此，还赐予他白旌黄钺与尚方宝剑，特许其先斩后奏，专掌封官与定人生死之大权。天子同时下令，兵部需全力筹备兵马，户部则负责粮草运输，天下的军兵官吏，皆听从张生调遣。张生满心感激，叩谢皇恩后，即刻着手挑选十万精锐之师，准备即日起程奔赴战场。
临行之际，天子亲赐御酒三杯，以示恩宠。满朝文武百官纷纷相送，一直将张生送至都城门外，设下饯行酒宴，众人依依惜别。
此时的军队，军威浩荡，气势磅礴，放眼望去，只见：队伍按八卦方位整齐陈列，又依五色区分开来。左翼军冲锋勇猛，右翼军突击凌厉，前锋精锐非凡，后卫强弩压阵，紧紧簇拥着中央主帅；赤色的羽旗仿若骄阳，白色的旌幡好似明月，青色的华盖犹如云朵，黑色的战旗恰似浓雾，环绕着那象征权威的黄钺。大军浩浩荡荡前行，戟戈闪耀，如波涛汹涌般滚滚向前；战鼓轰鸣，气势磅礴，仿若山峦移动般震撼人心。将士们身披坚甲，头戴战盔，冲锋陷阵时勇猛如龙；阵前儿郎们手持利刃长枪，奋勇杀敌时凶猛似虎。挡牌手技艺娴熟，拥有砍杀敌马的高超本领；鸟铳手更是精通射击，能巧妙击破敌方的狼筅防御。战鼓一声擂响，各营将士纷纷拔刀，尽显雄威；铜锣一响，众将依令有序，随队伍前行。这般威武之师，丝毫不亚于当年轩辕皇帝大破蚩尤时的气势，宛如一座兵山从大地中涌出，震撼天地。
大军一路军纪严明，悄无声息地迅速抵达西安。张生传令扎营，按兵不动。西安知府于宾见状，满心疑惑，忍不住上前询问：“元帅，救兵如救火，如今贼寇猖獗，为何您却勒住兵马，迟迟不进呢？”
张生神色沉稳，耐心解释道：“兵行千里，还未交战便已疲惫。如今我率领十万大军，不到半月就赶到西安，将士们早已疲惫不堪。此时若贸然驱兵作战，必定会挫伤士气。我已派人前往甘肃，知会王总兵，约定好一同进兵的日期。前几日趁着夜色，我军已悄然抵达城下，并向钟戎政射去知会文书。只等约定之日一到，便可一举破敌。”于宾听了，虽觉有理，但见张生说得如此轻松，心中仍半信半疑，只得告辞退下。
时光悄然流逝，不觉已至中秋佳节。这一日，张生邀请知府来到军中，郑重吩咐道：“老营便驻扎在此，有劳贤太守帮忙料理。今夜，且看我张某如何大破贼寇。”随后，张生传令下去，要求士兵口中含枚，马匹摘掉铃铛，悄然向贼寨进发。
三更时分，夜色深沉，月色朦胧，秋风瑟瑟。贼寇们大多沉醉在梦乡之中，毫无防备。突然，一声震天炮响，打破了夜的宁静，张生率领的军队呐喊着冲入贼寨。贼兵们从睡梦中惊醒，慌乱不已，根本来不及穿戴盔甲，也无法给马匹套上鞍鞯。张生的士兵们趁机在贼营中点燃十几处大火，火光冲天，将整个贼营照得通明。与此同时，甘肃军从北路杀来，钟子的军队也从城内杀出，三方形成合围之势，展开了一场激烈的厮杀。
战场上一片惨烈景象：原本洁白的草地被鲜血染成殷红，黄色的沙地也浸满了腥红的血水，鲜血如河流般流淌，尸体堆积如山。战马挣脱了马鞍，悲哀地嘶鸣着；刀剑散落一地，交错纵横。受伤的士兵伤口鲜血淋漓，奄奄一息；阵亡的将士头颅被击碎，身躯被利刃砍裂。将军们被斩断脖颈，空留下金色的铠甲；士卒们战死沙场，染红了身上的征衣。战场上，乌鸦盘旋哀鸣，鼯鼠暗自哭泣……那些死去的士兵，生前眷恋着家中的娇妻，却无奈远离故土，奔赴战场。
他们曾梦想着建功立业，却只能空怀马革裹尸的壮志。他们生于繁华之中，如今却零落于阴山的荒漠。心中的怨恨化作鬼魂的呼啸，忧愁如浓重的云雾，弥漫在战场上空。在这风雨飘摇的战场上，只听见阵阵哀伤的哭泣声。
这场厮杀一直持续到天明，贼兵二十万大军，大半伤亡，受伤的又占了剩余人数的一半。钟戎政见战局有利，赶忙催促士兵乘胜追击。贼首章大政见大势已去，率领着残兵败将夺路而逃。就在此时，一声炮响，王飞豹如神兵天降，出现在章大政面前，高声喝道：“甘肃总兵王虎子在此，还不快快下马受降！”贼将吴朗、贝戎见状，急忙双双出战。然而，还未战满三个回合，王飞豹便以精湛的武艺，一枪挑死吴朗，一剑斩杀贝戎，随后挥兵掩杀，又歼灭了大半贼军。
章大政见势不妙，不敢恋战，赶忙率领败兵往西路逃窜。行不多远，只见前方旗帜翻动，女英英姿飒爽地现身，大声喝道：“贼子，还不快快投降，饶你不死！”章大政的儿子章龙上前迎战，与女英刀锏相交，大战十个回合后，女英瞅准时机，手起一锏，将章龙当场击毙。女英随即指挥士兵，展开混战，将贼军的退路牢牢堵住。
章大政无奈，只得领兵改走别路。还没走出几里地，又是一声炮响，女杰威风凛凛地拦住去路，怒喝道：“贼子，休要逃跑，我在此等候多时了！”
章大政的三个儿子章虎、章彪、章虬一同冲上前去。女杰毫不畏惧，挥舞双刀，力战三人，先是一刀劈死章虎，接着一锏砸伤章彪，最后生擒了章虬。章大政见此情形，惊恐万分，不敢再冲阵突围，只得带着残兵败将，朝着乾山方向狼狈逃窜，此时他手下只剩下千余骑兵。章大政暗自庆幸，这一路竟未遇到伏兵，于是催促众人拼命向前奔逃。
章大政一伙残兵败将仓惶奔逃，眼看就要靠近乾山。
就在这时，一声炮响如惊雷般在山谷间回荡，一面绣着“代天征剿”四个大字的大旗迎风招展，赫然出现在众人眼前。只见一员威风凛凛的将领，骑着一匹墨麒麟骏马，缓缓现身。此将年纪约莫二十岁，面容如玉般温润，齿白唇红，宛如美玉雕琢而成。他手中紧握着一杆方天画戟，寒光闪烁，气势非凡，高声喝道：“九边大元帅、神策将军张生在此，贼首章大政，还不快快前来受死！”
章大政心中大惊，忙命部将邓壮上前迎敌。邓壮硬着头皮，催马向前，然而还未等他与张生交锋，张生手中方天戟如蛟龙出海，迅猛一挥，寒光闪过，邓壮便被挑落马下，当场气绝身亡。
见此情形，贼将姚祥、武能二人对视一眼，咬咬牙，双双拍马而出，妄图以二对一，战胜张生。张生见状，不慌不忙，伸手从怀中掏出两枚火龙镖，只见他手腕一抖，两枚镖如流星赶月般飞射而出，直取姚祥、武能二人。姚祥、武能躲避不及，被火龙镖击中，瞬间燃起熊熊大火，二人惨叫几声，跌落马下，当场毙命。
此时，贼营中董成、谢芳、曹德、阮虎、安勇、胡雄六将见势不妙，心中发狠，决定一同出手，围攻张生。张生冷笑一声，伸手入怀，这次掏出的是一把飞蝗镖。他猛地将飞蝗镖撒出，只见数十枚镖在空中划过一道道寒光，如漫天飞蝗般朝着六将射去。眨眼间，六将纷纷中招，镖皆命中门面，他们惨叫着从马上栽落，气绝身亡。
张生大喝一声：“还有不怕死的，尽管放马过来！”贼军士兵们见此情形，吓得肝胆俱裂，发出一阵惊恐的呼喊，四散奔逃。张生见状，拍马挺戟，径直朝着章大政追去。
章大政见势不妙，深知自己绝非张生对手，慌乱之中，他匆忙丢弃身上的铠甲、兵器，只带着一把短刀，跳下马来，向着山上拼命逃窜。张生见章大政弃马越山而逃，心中忖道：“穷寇莫追，况且我已布下天罗地网，量他也插翅难逃。”于是，张生勒住缰绳，不再追赶，整顿军队，凯旋而归。
在回军途中，张生恰好与钟子相遇。二人目光交汇，一时间悲喜交集，千言万语涌上心头。他们彼此倾诉着三年来阔别后的思念之情，随后并马而行，一同返回营地。回到营地后，张生将军队驻扎在城外，嘱托两位妻子女英和女杰负责统领。钟戎政则忙着犒劳将士，之后，他热情地迎接张生入城，大摆庆功宴。
宴会上，众人欢声笑语，庆祝此次胜利。然而，提及章大政越山逃窜一事，钟子不禁惋惜地长叹一声：“可惜让贼首给跑了。”张生却信心满满地说道：“兄长放心，我定能将他擒获。”话音刚落，忽然有士兵来报：“张忠、张义已将章大政擒获，正在城外等候元帅下令发落。”张生听后，脸上露出一丝笑意，吩咐道：“将他押上囚车，带进城来。”