第四章 山野村暗藏高人 梁山泊皇孙脱险（第3页）
“这怕是不成！”蔺芳仍然摇头，但态度已明显好了许多，先前对白英的不服气已不见踪影，“开河口以南的旧河道也缺乏水源，元时在汶河上建堽城坝，引汶河水入洸河，流至济宁城下与运河汇流，这才解决了其缺水窘境。朝廷这次治理会通河，不仅是要疏通河道，还要拓宽加深，这就需要更多的水源。但汶河水本就不丰，既照顾了济宁南边的旧道，剩下就越发不足，再拿来济新道，恐怕不敷使用。”
“嗯，大人说的确实是个麻烦！”白英点头表示认同，又沉吟一番后道，“不过老汉有个法子，不知道使不使得？”
“白老先生请讲！”朱瞻基迫不及待地发问。不经意间，他对白英的称呼也已发生了变化。
白英笑道：“俺在东平活了几十年，知道这一带地势大体上是西高东低，但里头不同地方也有些差别。据俺所知，开河站往南走五里有一个地方叫南旺，那里地势较高，所以俺当挽夫时就想，要是运河从南旺过的话，可以在汶河上头筑个坝，先把水引到南旺，再在那里建些水闸，将它当作水脊。这样一来，汶河水到南旺后，就可以照着人的意思南北分流，咱们想让他往北多一些，就开北面闸口，要往南流，就开南面闸口。这不比原先把汶河水全调到洸河要好得多？”
“我明白了！”蔺芳眼光一亮，有些激动道，“如此一来，南旺到大清河的河道水源就有了着落！”
“是的！如果还是怕水源不够的话，东平城东有条沙河，先前被淤沙堵住了，要是把它重新疏通，再加上济宁城西马常泊的水，这济宁到大清河的漕河水源就有保证了。”白英和蔼笑道。
蔺芳听完，又将地图看了一遍，忽然一拳头砸在桌面上，兴奋地对朱瞻基道：“白大爷说得对，南旺我去过，确实是做水脊的好地方。那沙河也可打通，这次宋大人去沙河就是考察了！”说完，他又一脸感激地望着白英道，“白大爷，您真就是活神仙！简简单单几句话，在下立时茅塞顿开！”他越说越激动，随即站直身子，恭恭敬敬地向白英行了个齐眉大揖！
“使不得！使不得！”白英赶紧还了一礼，“俺这也就是瞎说，究竟能不能成，还得金公子和几位大人亲自看过后才能定。而且这开凿新河，怕花销也不是小数目！”
蔺芳之前一直紧张费用问题，但在朱瞻基再三担保后，这份担心已减弱了许多。而且此时他已明白，白英所说是眼下想到的最佳方案，所以即便有所超支，那也是无可奈何了。他迅速在脑子里计算了一下，然后对朱瞻基略带歉意地笑了笑道：“少爷，若是如此，朝廷开支大约会比预计超出一百万贯！”
“这不是问题！”朱瞻基满不在乎地一挥手，转而对白英笑道，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。没承想与白老先生萍水一遇，竟能有如此收获！若此法得行，您便为朝廷立下了大功。待到运河贯通之时，朝廷必有褒奖。”
“俺都半截身子入土的人了，还稀罕什么褒奖？”白英憨厚笑道，“俺只是做了一辈子挽夫，不想让后生们再像俺一样受这份罪。真到会通河打通那一天，朝廷免了山东百姓运粮的徭役，俺也就心满意足了。”
“白老先生大公无私，真高士也！”朱瞻基由衷赞叹。
“你们净只说些中听的！”众人正兴奋间，唐赛儿忽然从连接后院的门后挑帘进来，对着朱瞻基便道，“朝廷修会通河，是不是又要从山东征民夫了？”
听了这话，朱瞻基又是一愣，随即笑道：“那是自然！不过此事若成，山东百姓便能从中得到好处，故出工也是理所当然的！”
“得不得好处，那还不是皇帝老子一句话？就算不用再当挽夫，说不准儿官府又把别的活儿给摊上！就像前年，朝廷说不用修北京城了，大伙儿还没高兴几天，结果又被拉去漠北运粮。这回修好了运河后，兴许皇帝老子觉得俺们身上的担子轻了，又重新找个活儿给俺们摊上。要真这样儿，横竖都得做苦力，那还不如不修这运河，俺们也能少遭次罪！”说着，她盯着朱瞻基的脸咄咄问道，“你能保证，会通河疏通，朝廷不会再指派俺们干别的活了么？”
朱瞻基被唐赛儿瞪得有些发虚。的确，自打皇祖父登基以来，朝廷额外摊派给山东的徭役是一桩接着一桩，中间就没个闲下来的时候。就算运河贯通，内地的南粮北调不再需用陆挽，但将来在北疆又有什么动作，难保不会从山东征发民夫。不过仔细思忖后，朱瞻基仍笃定地答道：“应该不会了！现鞑靼已经上表臣服，塞外再无战事，无须征发民工。山陵修建也已近大半，完事后便无须再征。要说将来还要额外用到山东百姓的大事，就只有营建北京，不过这最快也是几年后的事了。而且会通河一打通，届时湖广的巨木、苏州的金砖、太湖的花石、江西的陶瓷，都可以直接从水路运抵北京，山东百姓不需再因此受累！”
这回答有鼻子有眼，唐赛儿虽不懂朝廷大政，但听着也觉得有理，遂点点头道：“这样的话，这河倒也修得！”
朱瞻基微微一笑，本来他无须向唐赛儿解释什么。但不知为何，他非常希望自己的见解能得到对方的认同。听了唐赛儿这话，朱瞻基叹道：“不料姐姐竟有一副忧国忧民的仁义心肠，倒真与戏里的穆桂英、梁红玉一般！”
“俺哪能和穆桂英、梁红玉相比！”唐赛儿脸一红，又正色道，“俺只是看不惯官府不把咱们老百姓当人，皇帝也是爹生娘养，凭什么他就吃香喝辣，俺们就得做牛做马？”
几番接触下来，朱瞻基觉得唐赛儿虽然有时候言语尖利了些，但都是为百姓着想。这种心肠和见识放到一个女流，尤其是仅比自己大一两岁的少女身上，确实是极为罕见，他对此也颇为欣赏。但是，她对朝廷的不满也未免太重了些，这让朱瞻基颇为不安。
“你在想什么？”少女又说话了。
“我在想姐姐未免把官府看得太坏了些，不过这也是情有可原。待真到会通河疏通，徭役皇粮减免下来，山东百姓就能过上好日子，到时候你也不会再以为天下乌鸦一般黑了！”朱瞻基笑道。
少女扭头想了想，忽然点点头笑道：“也是，起码你这个衙内和戏里唱的就不一样，看来官府里还是有好人的！”
看着少女明媚的笑容，朱瞻基心中又是一荡。不过他赶紧敛住心神，对金纯和蔺芳道：“既已有了办法，咱们也不必再往北走了，明日便返回开河站，先到南旺去瞧瞧！”
“少爷，要不咱们还是先到寿张，从那边绕道东平回去，这样也安全些！”金纯面露忧色。这一次沿运河旧道北行，他起初就不太赞成。盖因自运河淤塞后，沿途已经荒凉许多。而且这两年山东流民太多，许多人迫于无奈，便落草为寇，梁山、安山一带自古便是强人出没之所，万一路遇劫匪，大家的人身安全便无法保证。不过当时朱瞻基坚持要勘察河道，金纯拗不过他，只得同意。此时既已大家已决定放弃运河旧道，那再冒险原路返回就没必要了。
朱瞻基听了，稍微一想仍摇头道：“如此一来，路上又要多耽搁两天。此次勘探费时过长，还是早点把事情定下，我也好回京复命！”
听朱瞻基这么说，金纯微微叹了口气不再说话。蔺芳一直在想着河工的事，听说要马上去南旺，遂对白英道：“白老先生，南旺我虽去过，但谈不上熟悉。既然您对水利如此精通，又熟悉当地，不如与我们同去一趟如何？”
“不错！”朱瞻基听了也道，“这点子是您提出来的，有您老同去，咱们拟出的方案也能更准确些！”
“恩公既然开口，俺当然没二话！不过……”白英看了看身边的唐赛儿犹豫道，“俺这一走，就只有她一人在家，怕有些不方便！”