第459章 枭雄的夺取（第3页）

“这就是荆州牧的印信？”

曹操翻身下马，靴子踩在泥水里，发出噗嗤一声轻响。

他走到刘琮面前，并没有第一时间去接印信，而是伸出手，轻轻拍了拍刘琮的肩膀。

“好孩子，受苦了。”

这声音温和醇厚，像极了一位慈祥的长辈。

刘琮哇的一声哭了出来，这些日子的恐惧、委屈，在这一刻彻底决堤：“丞相……丞相若是再不来，侄儿……侄儿就要被那刘琦害死了……”

“不哭，不哭。”曹操接过印信，随手递给身后的许褚，然后亲自扶起刘琮，“有孤在，这荆州的天，塌不下来。”

说着，他的目光越过刘琮，落在了跪在后面的蔡瑁身上。

蔡瑁只觉得头皮一炸，连忙把头埋得更低：“罪臣蔡瑁，拜见丞相！未能远迎，死罪，死罪！”

“哎，德硅这是说的哪里话。”

曹操大笑着走过去，一把托住蔡瑁的手肘，将他扶了起来，“若非德硅深明大义，劝导刘琮归顺朝廷，这襄阳城还要遭多少兵灾？你是首功！大大有功！”

蔡瑁受宠若惊，腿肚子都在转筋：“丞相谬赞，丞相谬赞……”

曹操拍了拍蔡瑁的手背，那双手冰凉且潮湿：“进城！孤要在州牧府设宴，为诸位压惊！”

……

是夜，州牧府灯火通明。

曾经刘表用来宴请宾客的大堂，此刻换了主人。

曹操坐在主位上，手里端着青铜爵，脸上带着胜利者的红晕。堂下的荆州文武推杯换盏，气氛看似热烈，实则每个人都绷紧了神经。

虎豹骑的卫士手按刀柄，如同雕塑般立在四周，那股肃杀之气，让这满桌的山珍海味都变得索然无味。

酒过三巡。

曹操突然放下酒杯，大堂内瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。

“德硅啊。”曹操笑眯眯地看向坐在左首第一位的蔡瑁。

蔡瑁连忙放下筷子，半个屁股离开坐席，拱手道：“丞相有何吩咐？”

“孤这一路南下，看了这襄阳的城防，又看了汉水上的战船。”曹操感叹道，“不得不说，德硅治军有方啊。这荆州水师，楼船高大，艨艟如林，实乃天下精锐。”

蔡瑁心中一喜，以为曹操要赏赐自己，连忙谦虚道：“丞相过奖，这都是末将分内之事。若是丞相看得上，末将愿率这八万水军，为丞相荡平江东！”

这是蔡瑁最后的底牌。

他知道自己在陆战上帮不了曹操什么，但这水军，是他安身立命的本钱，也是他在曹操集团中占据一席之地的筹码。

只要手里有兵权，他蔡家就还是荆州第一豪族。

然而，曹操脸上的笑容却渐渐收敛，取而代之的是一种令人心悸的郑重。

“荡平江东，那是自然。”曹操手指轻轻敲击着案几，“不过，德硅啊，你是朝廷的栋梁，又是刘景升的妻弟。如今荆州初定，百废待兴，孤实在是不忍心让你再受这军旅劳顿之苦。”

蔡瑁脸上的笑容僵住了。

一种不祥的预感瞬间从脚底板蹿上了天灵盖。